1996年,考入中央戏剧学院表演系。1998年,出演
电影《我的父亲母亲》,凭借该片获得第23届大众电影百花奖最佳女主角奖 ,入围金鸡奖最佳女主角。1999年,出演电影《卧虎藏龙》,凭借该片获得美国独立精神奖最佳女配角奖、第13届芝加哥影评人协会奖最佳新人奖等多个奖项,入围英国电影学院奖最佳女配角、香港电影金像奖最佳女主角、金马奖最佳女主角。2004年,主演的古装武侠电影《十面埋伏》上映,凭借该片获得第11届中国电影华表奖优秀女演员奖。2005年,作为颁奖嘉宾出席奥斯卡颁奖礼,成为奥斯卡终身评委;同年,凭借电影《2046》获得第24届香港电影金像奖最佳女主角奖、凭借电影《艺伎回忆录》入围第63届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳女主角奖。