1993年,古天乐签约TVB进入
娱乐圈。1995年,在武侠剧《神雕侠侣》中首次担任男主角,饰演亦正亦邪的杨过而成名。1999年,凭借刑侦剧《刑事侦缉档案IV》获得TVB万千星辉颁奖典礼最喜爱男主角奖。2000年,凭借在家族剧《创世纪》中的反派张自力夺得TVB万千星辉颁奖典礼我最喜爱电视角色奖。2001年,凭借古装穿越剧《寻秦记》第2次获得TVB万千星辉颁奖典礼我最喜爱男主角奖。2001年,离开TVB正式进入
电影圈。2007年,凭借剧情片《门徒》提名第44届台湾电影金马奖和第27届香港电影金像奖最佳男配角。2009年,凭借传记电影《一个好爸爸》获得第45届台湾电影金马奖和第28届香港电影金像奖最佳男主角提名 ;同年成立“古天乐慈善基金会”。2013年,凭借警匪片《扫毒》苏建秋一角再次提名第33届香港电影金像奖最佳男主角。2015年担任香港国际电影节大使 。2014年创立“天下一ONE COOL”公司,投资《可爱的你》、《谜城》等电影。2018年,凭借动作片《杀破狼·贪狼》夺得第12届亚洲电影大奖、第37届香港电影金像奖和香港电影导演会最佳男主角奖 。2018年,获得第16届世界杰出华人奖;截止至2018年底,古天乐以“古天乐慈善基金”的名义先后在贵州等山区捐建100多所学校。2019年,凭借主演的动作片《犯罪现场》提名香港电影金像奖最佳男主角。2021年,主演的
游戏改编电影《真·三国无双》定档上映。
古天乐成长在一个四口之家,小时候妈妈对古天乐采用高压管制。古天乐中学就读于迦密中学,15岁时便进入社会打拼,做搬运工和麦当劳的服务员,16岁时去服装店当售货员、保安。1991年至1993年期间参与拍摄歌手的MV,如张信哲的《爱如潮水》、刘德华的《情人 Happy Birthday》、黎明的《夏日倾情》等。
1993年,古天乐作为旁听生参加TVB第五期艺员训练班 。